文/李惠亮（复旦大学医学院皮肤病学副教授、华东医院皮肤科副主任医师）
一则流传在民间的传说：有一种皮肤病称之为"蛇丹"，它是蛇的化身，不断纠缠人类，在人体肌肤中缓缓爬行，缠绕一侧，所到之处，皮肤出疹、起疱、破溃、渗液、疼痛难忍；一旦缠绕全身，则可致人于死地。
传说中的"蛇丹"是否存在？是一种什么病？它对人体的伤害又如何？
传说中的"蛇丹"确实存在，这就是带状疱疹--一种常见的皮肤病。
引发人类带状疱疹的元凶是一种被称为水痘--带状疱疹病毒的病原体，这种病毒仅存于人体并对人类发难。病人发病产生的皮疹疱液和上呼吸道鼻咽分泌物中的病毒，通过直接接触和空气传播，像潘多拉魔盒，隐藏在人体一个或多个脊神经或颅神经感觉神经节的神经元中，长期潜伏。在某种刺激因素作用下，人体免疫力降低，潘多拉魔盒被打开，潜伏的病毒再次活动，使神经节发炎、坏死，产生神经痛及皮肤感染。
带状疱疹染病最初，可以有轻度发热、疲劳无力、局部淋巴结肿大疼痛、发病部位皮肤感觉过度敏感或有阵发性神经痛。疾病沿着其固有规律发展，产生局部皮肤潮红，出现沿神经分布、排列成带状的粟米至黄豆大小的丘疹、丘疱疹，很快转变为水疱、大疱或血疱，逐渐增多，融合成片。部分疱疹破溃、渗液，疱疹继发感染产生脓疱及坏疽。疼痛也愈加剧烈，可以表现为持续烧灼状、针刺刀割状及激发电击状，昼夜不息。一些平时正常无害的刺激，如衣服接触皮肤也会产生激烈的疼痛。2～4周以后，大部分病人疾病自行终止，患者可获终身免疫，很少复发。但还是有相当部分患者在感染带状疱疹后，会出现2个月以上的疼痛，个别甚至长达数年，这跟患者的年龄及全身免疫状况有关。
对突然发生而无法确定原因的疼痛，除继续进行必要的检查之外，切记警惕"蛇缠身"。"蛇丹"并不可怕，但要早诊断，早质量，切不可麻痹大意。为战胜这条"毒蛇"，我们经过多年研究，现已掌握了有力的武器。
